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Rien ne va plus chez General Motors. L'entreprise, naguère numéro un mondial de son secteur, a très clairement laissé entendre dans son rapport annuel qu'elle doute de sa capacité à survivre à la présente crise et qu'une faillite, voire une liquidation, ne saurait désormais être exclue.

Pour les vérificateurs de la firme Deloitte et Touche, les pertes récurrentes de GM (82 milliards de dollars américains en trois ans, dont 31 milliards l'an dernier seulement) et l'incapacité de l'entreprise à générer suffisamment de liquidités pour faire face à ses obligations « lèvent des doutes substantiels sur la capacité de l'entreprise à poursuivre ses activités ».Et si le plan de restructuration soumis par la direction de GM au gouvernement américain venait à ne pas fonctionner, le constructeur pourrait être forcé de se placer sous la protection de la loi sur les faillites.

L'ennui, c'est que le plan de restructuration fonde tous ses espoirs sur une reprise rapide des ventes d'automobiles, reprise dont doutent ouvertement tous les experts, à commencer par GM. De plus, la survie de GM est aussi largement tributaire d'un gouvernement américain appelé à renflouer les coffres du constructeur et qui, au fur et à mesure que GM s'enfonce, se demande de plus en plus s'il ne va pas perdre des milliards dans une opération de sauvetage vouée à l'échec. Jusqu'ici, GM a reçu du Trésor public américain quelque 13,4 milliards de dollars et fait des pieds et des mains pour que cette aide atteigne les 30 milliards.

GM a terminé l'année 2008 avec comme seules liquidités quelque 14 milliards de dollars, une somme considérée comme le strict minimum dont elle doit disposer pour respectera ses obligations financières régulières.

Advenant l'échec du plan de restructuration et la mise en faillite du constructeur, il est à craindre que GM entre alors dans une terrible spirale conduisant tout droit à son démantèlement.

A l'inverse de l'ensemble du marché automobile, le constructeur allemand Audi affiche de très bonnes performances 2008. Pour l'année à venir, il table sur un tassement de son activité, mais un repli moins sévère que celui du marché.

Dans le monde chaotique de l'automobile, Audi fait figure d'extra-terrestre. La filiale de Volkswagen a annoncé une hausse de 30% de son bénéfice net 2008 ainsi qu'une progression annuelle de ses ventes pour la treizième année d'affilée. Le résultat net du groupe s'établit à 2,21 milliards d'euros, contre 1,69 milliard en 2007. Dans le même temps, son chiffre d'affaires a enregistré une croissance plus modeste de 1,7% à 34,2 milliards d'euros.

Les ventes du groupe ont atteint 1 million de véhicules en 2008 et le constructeur allemand prévoit toujours d'écouler 1,5 million d'automobiles par an d'ici 2015. Pour cela, il prévoit de lancer douze nouveaux modèles dans les sept prochaines années, pour atteindre une gamme de quarante modèles.

Audi a réussi à évoluer à contre-courant du marché en 2008, mais en 2009, le groupe ne pense pas pouvoir réitérer cette performance. Il prévoit une baisse de 10% de ses ventes de voitures, mais celle-ci reste inférieure au recul de 15% que devrait connaître le marché sur la même période.

Le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) a conclu dimanche une entente de principe avec le constructeur automobile General Motors, prévoyant un gel des salaires de base.

Les deux parties se sont aussi entendues sur un gel de l'indexation trimestrielle des salaires et l'annulation des augmentations des prestations de retraite. L'entente de principe devra être entérinée par les quelque 10 000 employés syndiqués de GM au Canada. Le vote se déroulera mardi et mercredi. L'entente survient trois jours après le début des négociations entre le plus important syndicat ouvrier du pays et GM Canada afin d'aider l'entreprise à réduire ses coûts d'opération et demeurer concurrentielle avec les usines américaines. Le président des TCA, Ken Lewenza, a reconnu que ces modifications représentaient un sacrifice important pour les travailleurs et les retraités. Il a ajouté que l'entente permettra à l'entreprise de réduire les coûts horaires de la main d'oeuvre de plusieurs dollars.

Le géant japonais Nissan continue de réduire ses dépenses pour l’année fiscale 2009 qui débute le 1er avril prochain et se terminera le 31 mars 2010. Nissan se retire de tous les salons automobile durant cette période, à l’exception de quatre événements de renommée mondiale. Le troisième constructeur japonais sera présent à New York 2009, Shanghai 2009, Tokyo 2009 et, finalement au Salon de Genève 2010. Cette décision est temporaire et est sujette à être renversée à tout moment si l’économie mondiale montre des signes encourageants en ce sens. Pour les salons locaux, les divisions régionales de Nissan devront trancher quant à leur présence à ces événements de moindre envergure.

Lotus a dévoilé cette nouveauté au salon de l’auto de Genève. Un moteur pouvant fonctionner autant sur l’essence traditionnelle qu’avec des carburants de type renouvelable. Ce moteur à un cylindre a la particularité d’être efficace à haute température. Il comprend un système variable de la compression et est basé sur un cycle d’opération à deux temps au lieu de celui à quatre temps, le tout jumelé à l’injection directe. Le cycle à deux temps est plus adéquat pour la flexibilité multi-carburants que celui à quatre temps. Construit d’un seul bloc, le moteur inclut la tête et le bloc moteur ensemble, éliminant ainsi la nécessité d’un joint d’étanchéité, ce qui améliore le poids et la durabilité du moteur. Le fonctionnement de la compression variable est assuré par une rondelle située au-dessus de la chambre de combustion. Cette dernière bouge de bas en haut selon la demande en énergie du moteur.

Mike Kimberley, le président exécutif du Groupe Lotus a déclaré : « Nous sommes très heureux de dévoiler cette projet innovateur en matière de configuration de moteur pour un nouveau genre de véhicules pouvant fonctionner sur plusieurs types de carburants. » L’an dernier, au même salon, Lotus avait présenté sa Lotus Exige 270E Tri-fuel. Cette année, c’est au tour de ce nouveau concept de moteur.

Dans les années’30, les célèbres voitures de marque Maybach dont la finition portait l’insigne Zeppelin, étaient synonymes d’excellence en matière de confort et de luxe extrême, pour l’époque. Aujourd’hui, Daimler AG qui se donne comme mission de remettre du lustre dans sa division de voitures Maybach, présente une série très spéciale, limitée à seulement 100 unités, de ses berlines ultra luxueuses, cette fois-ci griffées du célèbre nom Zeppelin. Basées à la fois sur les modèles 57S et 62S.

Au salon de l’auto de Genève, Audi a présenté en grande première mondiale une nouvelle déclinaison griffée ‘Allroad’, mais cette fois-ci basée sur la toute nouvelle familiale A4 Avant. Ce qui lui permettra ainsi de rivaliser avec les Subaru Outback et Volvo XC70, ainsi que la toute nouvelle Saab 9-3X elle-même dévoilée à ce même salon de l’automobile.

La nouvelle Audi A4 Allroad se démarque de la familiale Avant régulière par sa calandre distinctive, ses prises d’air plus imposantes, ses phares antibrouillard entourés de chrome, ses rails de toit en alu et les passages de roues plus larges. Ses capacités hors route, elle les doit à sa garde au sol qui passe de 143 à 180 mm, ses boucliers renforcés, ainsi qu’à la protection de son châssis par l’utilisation de recouvrement en acier inoxydable. (5 photos )

HYUNDAI nous dévoile deux images d’un prototype qui nous révèle des formes très allumées et très jolies, voire annonciatrices de la silhouette du prochain Hyundai Tucson, dont la commercialisation débuterait au début de 2010, tout juste après avoir été officiellement dévoilé, à la mi-septembre et ce dans le cadre du salon de l’auto de Francfort.