Un maillon fort dans la chaîne de la solidarité micheloise

Les haut-parleurs diffusaient de la musique de Noël et les 49 bénévoles avaient un sourire permanent accroché au visage. Un père Noël géant veillait sur les provisions dans la grande salle du chalet. De l’autre côté, un père Noël en chair et en os amusait les enfants pendant que les parents récupéraient leurs denrées. L’atmosphère était à la fête.

"C’est important que la distribution ait l’air d’un party, que ça se fasse dans le plaisir, le respect et la dignité pour dédramatiser ce qu’il y a autour», dit Alain Desclos, grand responsable de Maillage St-Michel, qui trace un excellent bilan de l’édition 2006. Une campagne qui ressemble beaucoup, selon lui, à celle de l’an dernier. «Le montant total amassé devrait tourner autour de 48 000$ peut-être plus, mais je n’ai pas encore eu le temps de tout comptabiliser», explique-t-il.

Cette année, Maillage a redistribué plus de 23 tonnes de marchandises à 1182 enfants, adultes et personnes âgées, ce qui représentent plus de 400 paniers de Noël. «Chaque famille repartait avec l’équivalent de neuf gros sacs, ce qui est l’équivalent d’une semaine d’épicerie et d’une valeur de 60$ à 65$», indique Alain Desclos. La quantité de denrées remises était ajustée en fonction du nombre de personnes dans chaque famille. Malgré ces données imposantes, Maillage St-Michel ne peut répondre qu’à 72% des demandes qui lui sont adressées.

«Cette année, la campagne a été un peu plus laborieuse. Nous avons dû investir le double d’énergie pour arriver au même résultat», tient à souligner M. Desclos. La coupable: la neige ou plutôt son absence. «Comme il n’y a pas de neige, les gens se sentent moins dans l’esprit des Fêtes. Et nous n’avons pas de bénévoles qui sort dehors dans les rues pour faire des collectes comme la Guignolée, par exemple. Nous recevons des dons en fonction des personnes qui sont passées nous voir», dit Alain Desclos. L’organisation d’une distribution de denrées de l’envergure de Maillage St-Michel demande près de quatre mois de travail à des dizaines de bénévoles. Ils travaillent plus deux mois et demi à tout mettre en place avant la distribution et près d’un mois après afin de comptabiliser les données, par exemple.«Ça fait 13 ans que l’on est là et l’on est un des derniers organismes de quartier à faire ça. C’est beaucoup de travail, mais on ne veut pas lâcher, parce qu’on le sait que c’est nécessaire», soutient Alain Desclos.

Selon lui, les bénévoles sont les maillons forts de Maillage St-Michel. «S’ils n’étaient pas là, il ne se passerait rien. C’est à eux que l’on doit tout», dit M. Desclos reconnaissant. Plusieurs bénévoles ont été tentés par l’expérience grâce au bouche-à-oreille, certains provenaient des cégeps Marie-Victorin, André-Grasset et John-Abbott, d’autres étaient des aînés qui avait un peu de temps à donner. Tous ont contribué au succès de cette grande chaîne de générosité. En 13 ans d’existence, Maillage a remis plus de 10 400 paniers de Noël aux familles micheloises moins nanties, soit l’équivalent de plus de 1million de $ en dons.