L’espace citoyen souffle sa première bougie

Si l’arrondissement Villeray/St-Michel/Parc-Extension n’a pas encore son budget participatif, les résidants des habitations St-Michel nord ont tout de même eu un aperçu de la chose l’an dernier. Dans le cadre d’un programme de la Ville, ces derniers ont eu à administrer une somme de 100 000$ pour aménager un espace commun. Avec l’aide des organismes du secteur un comité de locataires s’est mis sur pied et, au bout d’un an de planification, l’espace citoyen est né le 17 octobre 2007.

Dans ce projet, le coup d’envoi a été donné par le bureau de la conseillère municipale du district de St-Michel, Soraya Martinez. Fraîchement élue, elle n’en connaissait pas moins le quartier pour autant. «Avant d’être élue je travaillais à la TOHU et je connaissais bien les gens du secteur et de Mon Resto St-Michel. Je les avais entendu à plusieurs reprises dire à quel point c’était difficile d’organiser des rassemblements près des locaux de l’organisme», raconte-t-elle. Quand elle apprend que le Programme de renouveau urbain

(PRU) avait décidé d’attribuer une enveloppe de 100 000$ au quartier St-Michel pour des projets d’aménagement sur des terrains de la Ville, le déclic se fait automatiquement.

Les démarches pour transférer les fonds à l’Office municipal d’Habitation de Montréal (OMHM), propriétaire des Habitations St-Michel Nord s’ensuivent, afin qu’un espace commun pour les locataires puisse être aménagé sur leur terrain.

Si l’argent vient de la Ville et est géré par l’Office, ce sont les citoyens qui sont placés au centre du projet. Aidés par l’organisatrice communautaire de l’Action St-Michel est, Yimga Mannefoming, les résidants du HLM s’organisent et forment un comité de locataires. Ce dernier se charge de consulter les autres locataires afin de recueillir leurs idées et suggestions pour la création de l’espace commun. La réponse est très enthousiaste, et les idées vont dans plusieurs directions pour transformer les buttes de terre qui occupent la cour intérieure du HLM en espace de rassemblement et de détente. Le projet final réussira à concilier les nombreuses demandes exprimées par les résidants: des bancs de parc et des tables de pic-nic sont installés, un jardin communautaire est créé et, pour couronner le tout, un écran de cinéma est construit pour permettre aux citoyens de projeter des films.

Malgré le fait qu’il se situe dans un secteur qui a souvent connu des problèmes d’incivilités, un an après son inauguration l’espace citoyen est aujourd’hui encore intact. «C’est incroyable, il n’y a pas encore de graffitis sur l’écran! Et les bancs sont encore beaux et en bon état, souligne Yimga Mannefoming. Parce que c’est l’association des locataires elle-même qui a mené le projet, les gens se sont identifiés à l’action; c’est ce qui explique le respect des lieux.»

La participation du comité des locataires ne s’est pas terminée la construction du site complétée. Le groupe s’occupe désormais de mettre en place des règles d’utilisation de l’espace et d’organiser des activités pour lui donner vie. Toujours en consultation avec les résidants du secteur, bien entendu!

«J’ai trouvé ça très positif, c’est une excellente façon de mobiliser les gens, en les consultant pour leur permettre de s’approprier un espace qui leur appartient, ajoute pour sa part Judith Lemaire, qui a coordonné le projet pour l’OMHM.