Pour l'amour des jeunes... et du sport!

Morne et gris, l'été 2008? Pas vraiment. Pour certains jeunes du quartier St-Michel, ce fut plutôt une saison intense de soccer, grâce au tournoi Vers l'avenir. Plusieurs d'entre eux ont même été récompensés lors d'une remise de médailles, samedi le 16 août dernier, au parc René-Goupil.

Le programme estival de soccer Vers l'avenir, présent dans le quartier depuis déjà quelques années, cherche d'abord à éloigner les jeunes des gangs de rue. «La police a eu l'initiative avec Mon Resto d'organiser un tournoi de soccer dans le but de faire de la prévention avec les enfants», explique José Mejía, responsable du volet participation et mobilisation citoyenne à Mon Resto.

«On avait remarqué que l'été il y avait beaucoup de jeunes qui traînaient dans le parc sans participer à des activités organisées et dirigées, renchérit Andrés Barahona, agent de participation citoyenne au Centre éducatif communautaire René-Goupil.

L'initiative consistait d'abord uniquement en des pratiques de soccer le mercredi. Puis, en 2007, des équipes ont commencé à se former et un tournoi a pris forme. En plus des pratiques du mercredi, des matchs ont eu lieu chaque samedi, pour le plus grand plaisir des jeunes... mais aussi des parents!

«Il y avait des parents qui venaient au parc pour voir jouer leurs enfants et qui ont voulu participer à l'activité», indique Andres Barahona.

Ces parents ont alors formé leurs propres équipes et débuté la «compétition»! Et leur implication n'était pas visible que sur le terrain. En effet, certains d'entre eux se sont investis comme bénévoles, tout l'été, pour le programme Vers l'avenir.

Que ce soit pour entraîner les équipes, arbitrer les parties, gérer les listes d'inscriptions ou encore appeler les jeunes absents, l'implication des bénévoles fut importante et grandement appréciée, car sans eux, le tournoi ne serait pas possible, soulignent Jose Mejía et Andres Barahona.

Une popularité grandissante

La participation au tournoi de soccer Vers l'avenir est entièrement gratuite, ce qui permet à tous les jeunes de St-Michel désireux de pratiquer une activité sportive en groupe durant l'été d'y participer. D'ailleurs, le programme est désormais très populaire et bien connu dans le quartier.

«Tous les enfants du coin savent maintenant que nous organisons un tournoi estival. Dès que l'été arrive, ils nous demandent : «Quand est-ce qu'on commence le tournoi?», raconte Andres Barahona.

La demande, de plus en plus forte, nécessite donc beaucoup d'organisation. Parfois, de 50 à 60 jeunes sont inscrits et présents au parc afin de participer aux parties. C'est à ce moment que l'on saisit que tout ce projet repose sur l'implication régulière des bénévoles, qui ont permis à plusieurs jeunes, encore une fois, de développer le goût et le plaisir du sport, par le soccer.