Les bons coups de St-Michel

St-Michel est un quartier multiethnique, c’est bien connu. Le visage cosmopolite du quartier est composé par plus d’une cinquantaine de communautés culturelles différentes, parmi lesquelles figurent notamment les communautés haïtienne, italienne, maghrébine et latinoaméricaine, pour n’en nommer que quelques unes. Si cette hétérogénéité peut être la source de préjugés ou de méfiance, elle peut également s’avérer une grande richesse.

C’est précisément sur cette diversité que les membres du comité multiculturel de l’organisme Mon resto St-Michel ont choisi de miser quand, l’an dernier, ils ont mis sur pied une fête qui célèbre la diversité culturelle du quartier, le Festival des Nations de St-Michel. L’objectif? «Promouvoir la diversité, rapprocher les communautés et redorer l’image du quartier», explique Manal Bouzhar, responsable du comité multiculturel de Mon resto St-Michel.

Depuis janvier 2004, ce comité d’une trentaine de personnes de toutes les origines est à la source de nombreuses fêtes multiculturelles dans le quartier. De la fête du drapeau haïtien au mariage Marocain en passant par le noël québécois d’antan et la Quinceañera (rite de passage entre l’adolescence et l’âge adulte pour les jeunes filles latinoaméricaines), les résidants du quartier ont pu se familiariser avec les différentes traditions nationales de leurs concitoyens dans une atmosphère festive. Une façon de «favoriser la cohabitation harmonieuse au-delà des préjugés», expliquent les organisateurs.

C’est à la suite de tensions sociales dans le HLM Jean Rivard Nord et dans les rues avoisinantes il y a quelques années, que la nécessité d’effectuer un rapprochement entre les différentes communautés ethniques du secteur s’est imposée. Les membres de Mon resto St-Michel, qui a pignon sur rue dans le secteur, ont donc choisi de mettre sur pied le comité multiculturel qui se chargerait d’organiser différentes activités. Après le succès des nombreuses fêtes qui recréaient des traditions venues de tous les pays représentés dans le quartier et en particulier du Carnaval haïtien, les membres du comité, piloté par Manal Bouzhar, ont exprimé leur volonté d’organiser un Festival des nations de St-Michel.

La première édition du Festival s’est donc tenue l’an dernier, au début du mois de juillet. Malgré la pluie et le temps maussade, environ 800 personnes y participent. Réunis pour l’occasion, les membres de communautés ethniques de St-Michel affichent fièrement leur identité, leurs costumes traditionnels mais aussi leur appartenance au quartier lors d’un grand défilé. Québécois, haïtiens, latinos, arabes, pakistanais, sri lankais, bengalis, cambodgiens… des familles de toutes les origines répondent à l’appel de Mon resto St-Michel et de son comité multiculturel.

Au total, une centaine de bénévoles ont apporté leur soutien à la réalisation de ce projet, dont 30 qui ont assuré la sécurité le jour de l’activité.

Cette année, le festival était de retour avec une programmation augmentée, et les organisateurs ont déjà annoncé la tenue d’une nouvelle édition l’an prochain. Le festival qui célèbre les traditions des communautés culturelles du quartier deviendra-t-il, lui aussi, une tradition pour les résidants du quartier?